年畫(huà)最早起源于門(mén)神畫(huà)。自漢朝以前就已經(jīng)有了。晉代的《荊楚歲時(shí)記》記載：“貼畫(huà)貓雞戶上，懸葦索于其上，插桃符其旁，百鬼畏之”。與此相關(guān)的還有神荼、郁壘縛鬼的傳說(shuō)。到了唐代，門(mén)神普遍傳為秦叔寶、尉遲敬德的形象。

現(xiàn)在，我們見(jiàn)到的最早的年畫(huà)是南宋的《隋朝窈窕呈傾國(guó)之芳容》，一般叫它《四美圖》，畫(huà)的是王昭君、班姬、綠珠、趙飛燕四大美人。到了明清時(shí)期，隨著刻版藝術(shù)的發(fā)展，年畫(huà)藝術(shù)也越來(lái)越繁榮起來(lái)。